Beschrijving
Dit is Ralph.
Ralph voelt zich niet helemaal thuis.
Ralph de van Nicholas staat in een Santos World Store, tussen alleen maar Santossen. Dat voelt in eerste instantie een beetje vreemd, maar het went.
Ralph is een Van Nicholas Deveron. Een trekkingfiets met een titanium frame, in elkaar gelast in Taiwan, in Heerenveen opgebouwd met overwegend Duitse kwaliteitsonderdelen, door de mensen van de Koga Signature afdeling. Mensen die dat met liefde deden. Ralph is een op-en-top high-end trekkingfiets met Pinion P1.18 versnellingsbak, Gates tandriem, Magura HS33 velgremmen, SON-verlichting. “The works,” zeg maar.
Direct na binnenkomst bij Saint Christopher kreeg Ralph een gloednieuwe 18-speed versnellingsbak. Dat voelt goed, zeg! Michiel vond dat Ralph met zijn originele twaalftraps versnellingsbak niet klopt als de reisfiets die hij is. Met achttien wel.
Zijn frame heeft geen lak. Dat heeft het ook nooit nodig gehad. Titanium roest niet, heeft geen last van pekel, en krasjes poets je weg met een stukje staalwol. De geborstelde glans die je ziet, is het pure, eerlijke materiaal.
Van Nicholas werd opgericht door Jan Willem Sintnicolaas. Het werd een succes. Hij verkocht het merk later aan de Accell-groep en vertrok naar Mallorca. Maar het fietshart bleef kloppen en later richtte hij J. Guillem op. Opnieuw titanium, opnieuw vanuit overtuiging.
Ralph de Deveron is vernoemd naar Ralph Moorman. Hij was in de jaren ’80 een niet onverdienstelijk profrenner en daarna jarenlang de man achter Koga Signature. Toen Van Nicholas aan Accell verkocht werd, viel het onder Ralph’s verantwoordelijkheid. Hij droeg het merk met passie en liet het groeien. Totdat Accell na de coronacrisis in de problemen kwam. De productie van meerdere merken verplaatste naar Oost-Europa en de topmensen vertrokken. Ralph ook, want Van Nicholas is net verkocht aan een Italiaanse partij.
Het is een oud verhaal in de Nederlandse fietsindustrie. Merken die met liefde worden gebouwd, opgekocht worden door concerns die schaalgrootte belangrijker vinden dan vakmanschap, en langzaam worden uitgehold. Batavus, Sparta, Koga, allemaal weg uit Nederland. En uiteindelijk ook Van Nicholas. De productie gaat naar waar het goedkoper is. Wat overblijft is een naam op een sticker.
Ralph denkt daar met weemoed aan, terwijl hij naar zijn nieuwe buren in de winkel kijkt.
Want naast hem staan allemaal fietsen van Santos. Het enige Nederlandse high-end fietsmerk dat nog echt fietsen bouwt in Nederland. Op bestelling, met vakmanschap, in Nieuw-Vennep. Ralph weet hoe het voelt om zo gebouwd te zijn. Hij herkent het. Hij is blij dat het nog bestaat en treurt tegelijk om het verval in Heerenveen.
De Santossen vinden hem een tikje arrogant met zijn titanium frame. Een goed aluminium frame is stijver, zeggen ze, en gaat net zo goed een mensenleven mee. Ze hebben wel een punt, maar Ralph zegt niets. Hij weet wat hij is. Niet beter. Niet slechter. Anders. Zoals Jan Willem Sintnicolaas het ooit bedoeld heeft en daar is hij trots op.
Hij is zeldzaam. Een gebruikte Van Nicholas Deveron kom je zelden tegen. Dat zegt genoeg.
Wie bij hem past: iemand die begrijpt dat vakmanschap geen snobisme is. Die waarde hecht aan het bezitten van een stukje Nederlandse fietshistorie.
Ralph staat klaar.
Naast de laatste der Mohicanen. Hij wacht op iemand die hem meeneemt naar de rivier de Deveron in Schotland.
Je kunt Ralph bekijken en uitproberen op donderdag, vrijdag en zaterdag tussen 10:00 en 17:00 uur. Een afspraak maken is niet nodig.
