Exit Brooks. Enter Zadelman.
Met het ter ziele gaan van de Dierense zadelfabrikant Lepper ging er een stukje Hollands vakmanschap en historie verloren. In de krimpende markt van leren zadels kon Lepper niet langer opboksen tegen het Engelse Brooks.
Maar niet getreurd, in Oldenzaal is een drietal Tukkers verder gegaan waar Lepper stopte. Het bedrijf dat de spiraalveren aan Lepper leverde, vond dat Nederland gewoon een eigen zadelmerk móest hebben en richtte Zadelman op.
Brooks is Brooks niet meer.
Sinds Selle Royal het van de ondergang redde, wordt de Brooks zadelfabriek in leven gehouden met allerhande bijproducten. Accessoires en fietstassen uit China en rubberen zadels uit Italië. Met de leren zadels hield Brooks rigide vast aan de ‘British heritage’. Er werd niet doorontwikkeld en de kwaliteit ging gestaag achteruit. De zadels zakken te snel door, met als gevolg dat ik voor mezelf ieder jaar een nieuw zadel nodig heb. Heel jammer, want ik ben was gek op dat merk.
Zadelman ontwikkelde drie modellen, maar dan zonder de fouten van Brooks. Ik heb zojuist een testexemplaar op mijn fiets gezet en een paar zadels voor de winkel besteld.
De ‘Modern’ is geschikt voor toerfietsers met een semi-sportieve zithouding en de ‘Classic’ met veren is voor fietsers die meer rechtop zitten. De ‘Tour’, het sportiefste model, laat ik nog even buiten het assortiment, want leer is bij een sportieve zithouding niet altijd ideaal. Ik ga ‘m eerst testen voor ik besluit.
Hoewel de mannen van Zadelman ouderwets handwerk leveren, doen ze het qua stijl anders. Ze spelen niet in op nostalgie, maar kiezen voor een modernere uitstraling, passend bij hedendaagse trekkingfietsen en trendy e-bikes.
Zadelman is beter dan Brooks.
Wat Lepper niet lukte, hoop ik dat Zadelman wél lukt: een beter alternatief zijn voor Brooks. Aan de kwaliteit zal het niet liggen en ik ga je uitleggen waarom ik nu al durf te stellen dat de zadels van Zadelman beter zijn dan die van Brooks.
Steviger frame.
Bij Brooks kwam een gebroken zadelbrug regelmatig voor. Dit komt deels door een te zwakke staalsoort, maar vooral ook door de vorm van de zadelbrug. Om lekker te zitten, stelt men vaak het zadel zo ver mogelijk naar achteren, waardoor er een enorme hefboomwerking ontstaat. Krak, zegt hij dan. Om dit te voorkomen, heeft een Brooks zadel een zadelpen met extra veel setback nodig, maar dit weet niet iedereen.
Het frame van Zadelman heeft een betere krachtenverdeling en een groter verstelbereik. Dus minder kans op breken en geen speciale zadelpen meer nodig.
Klinknagels op de goede plekken.
Bij Brooks zitten de klinknagels bovenop de rand. Die nagels gaan op den duur uitsteken en het gat eromheen rekt op. De nagels prikken dan in je kont en maken slijtplekken in je broek. Vooral de grote koperen klinknagels kunnen scherpe rotzakken worden.
Bij Zadelman zitten de klinknagels over de rand, aan de achterkant. Zo zit je er nooit op en blijft je broek heel.
Beter spanmechanisme.
Het mechanisme voor het spannen van het leren dek is bij Brooks al meer dan 100 jaar oud en nooit verbeterd. Het aanspannen gebeurt met een speciaal Brooks sleuteltje. Dit werkt niet heel fijn en veel fietsers raken dat sleuteltje kwijt.
De speciale spanbout wil nog wel eens roesten en breken en deze is niet eenvoudig te vervangen. Je hebt bovendien weer die speciale bout van Brooks nodig, dus als dit onderweg gebeurt, heb je een probleem.
Bij Zadelman zit het spanmechanisme eenvoudiger en degelijker in elkaar. De spanbout is een normale inbusbout die met een normale inbussleutel strakker gedraaid wordt. Als de bout breekt (die kans is klein), kun je gewoon een nieuwe bij de bouwmarkt halen.
De neus van een Brooks zadel wil nog wel eens torderen en kraken. Met een goed gevormd bracket, twee extra klinknagels en een kunststof deel zit de neus van een Zadelman stabieler en kraakvrij in elkaar.
Leerkwaliteit?
Over de kwaliteit van het leren dek kan ik nog geen verschillen vertellen. Vroeger ging een Brooks zadeldek tienduizenden kilometers mee, maar dat is de afgelopen 10 à 15 jaar niet meer het geval.
En Zadelman? Dat zal de toekomst uitwijzen.
Moet jij nu ook op Hollands leer?
Een leren zadel heeft voordelen, maar ook beperkingen. Of een leren zadel ook iets voor jou is, is van meerdere factoren afhankelijk, vooral je zithouding.
De Engelsen zeggen: “It’s an acquired taste.” In Oldenzaal zouden ze zeggen: “J’mot ‘r an wenn’n.”
Kom met je fiets langs in Gorssel en dan kan ik zien of je een Zadelman waard bent.
